Lo stile libero e la sua storia

Lo stile libero è oggi il più veloce e versatile tra gli stili di nuoto, grazie alla sua evoluzione nel corso del tempo e alla capacità di adattarsi a diverse situazioni. La sua storia è strettamente legata al crawl, una tecnica che si è imposta come standard per lo stile libero, sia nelle competizioni che in contesti specifici come la pallanuoto e il salvamento. La diffusione del crawl moderno rappresenta un punto di svolta fondamentale nella storia del nuoto, segnando il passaggio da tecniche più lente e statiche a un movimento fluido e dinamico, sinonimo di velocità e adattabilità.

Origini dello stile libero

Sebbene il nuoto sia una pratica antica, la concezione moderna di “stile libero“ emerse solo nel XIX secolo, durante le prime competizioni ufficiali organizzate dalla National Swimming Society nel Regno Unito. All'epoca, con "stile libero" si intendeva la possibilità di nuotare con qualsiasi tecnica, e le più comuni erano la bracciata laterale, ovvero side stroke e la rana. Queste tecniche, sebbene efficienti per l’epoca, erano notevolmente più lente rispetto a ciò che si sarebbe sviluppato in seguito. 

L'innovazione decisiva arrivò quando i nuotatori europei vennero a contatto con una tecnicaosservata presso le popolazioni indigene del Sud America e dell'Oceania. Queste popolazioni utilizzavano una tecnica che prevedeva un rapido movimento alternato delle braccia e delle gambe, oggi riconosciuta come crawl. Nonostante inizialmente la tecnica venisse vista con scetticismo, presto si dimostrò superiore alle tecniche tradizionali in termini di velocità ed efficienza.

La tecnica di Trudgen e l’evoluzione del crawl

Uno dei pionieri del crawl moderno fu John Trudgen, che nel 1873 introdusse in Europa una variante della tecnica appresa in Sud America. La sua versione, conosciuta come “stile Trudgen”, combinava il movimento alternato delle braccia con un calcio a forbice, simile a quello utilizzato nella bracciata laterale. Questa tecnica rappresentava un significativo miglioramento rispetto agli stili tradizionali, ma non raggiungeva ancora l’efficienza del crawl che conosciamo oggi.

Fu solo all'inizio del XX secolo che il crawl vero e proprio divenne popolare grazie ai nuotatori australiani, in particolare Richard Cavill, che perfezionò la tecnica basandosi su osservazioni delle popolazioni indigene delle Isole Salomone. La versione moderna del crawl prevede un movimento alternato delle braccia fuori dall’acqua e un battito continuo delle gambe (a sei tempi), consentendo al nuotatore di avanzare rapidamente con grande efficienza.

Lo sviluppo nelle competizioni internazionali

Il crawl divenne lo stile predominante nelle gare di “stile libero” a partire dalle prime decadi del XXsecolo. Alle Olimpiadi del 1904 a St. Louis, questa tecnica fu utilizzata per la prima volta in maniera significativa, e da allora si affermò come lo stile di nuoto più veloce. 

Gli atleti che adottarono il crawl stabilirono record su record, dimostrando la superiorità di questa tecnica rispetto alle precedenti. Con il miglioramento delle tecniche di allenamento e dei materiali, come i costumi da bagno più performanti, i nuotatori moderni sono stati in grado di abbattere costantemente i limiti della velocitàin acqua. Nuotatori come Michael Phelps, Ian Thorpe e Caeleb Dressel hanno portato lo stile libero a livelli ineguagliabili, con tempi record nelle gare di **50**, **100**, **200 metri** e oltre.

Versatilità dello stile libero: pallanuoto e salvamento

Oltre a essere lo stile più veloce nelle competizioni, il crawl si distingue per la sua versatilità, che lo rende adatto a contesti situazionali molto diversi, come la pallanuoto e il salvamento.

1. Pallanuoto: Nel nuoto per la pallanuoto, il crawl viene modificato per adattarsi alle esigenze del gioco. I giocatori di pallanuoto nuotano con la testa fuori dall'acqua, una variante necessaria per mantenere la visione del campo e della palla durante le azioni di gioco. Sebbene questa modifica renda il crawl meno veloce rispetto alla versione utilizzata nelle gare di nuoto, esso rimane il metodo di spostamento più efficiente per i giocatori, che devono muoversi rapidamente su distanze brevi, cambiando direzione frequentemente.

2. Salvamento: Anche nel salvamento il crawl viene utilizzato per raggiungere rapidamente una persona in difficoltà in acqua. In situazioni di emergenza, la velocità è fondamentale, e il crawl consente ai bagnini di coprire grandi distanze in poco tempo. Tuttavia, in questo contesto, il crawlpuò essere adattato per permettere al soccorritore di mantenere la testa fuori dall’acqua, garantendo il contatto visivo costante con la persona da soccorrere. Successivamente, una volta raggiunta lavittima, il soccorritore può passare a tecniche di nuoto più sicure e stabili, come la bracciatalaterale, per portare la persona a riva.

Lo “stile libero“, basato sulla tecnica del crawl, rappresenta oggi non solo la massima espressione di velocità nel nuoto competitivo, ma anche un esempio di versatilità unica. La sua evoluzione storica, dalle prime osservazioni delle popolazioni indigene fino alla sua adozione nelle Olimpiadi, ha reso questo stile il più utilizzato e il più adattabile in contesti differenti. Che si tratti di gare di velocità, partite di pallanuoto o situazioni di salvataggio, il crawl dimostra una capacità senza pari di coniugare velocità, controllo e resistenza, rendendolo lo stile più completo e diffuso nel mondo del nuoto.